En respectant la chronologie de parution (ce qui n’est pas le cas de l’ouvrage), un premier constat s’impose : l’influence de Katsuhiro Otomo est indéniable ne serait-ce qu’au niveau du coup de crayon des débuts. L’auteur n’a jamais caché son admiration pour cet autre grand dessinateur et scénariste, au point d’avoir même été effleuré par l’idée de lui demander de le prendre comme apprenti. Par la suite, il trouvera vraiment son style qui n’est pas encore aussi abouti et précis qu’il ne l’est aujourd’hui, mais qui est déjà bien reconnaissable. Il suffit de voir les bouilles des gamins pour s’en rendre compte. Elles n’ont pas beaucoup changé depuis et les mioches étaient déjà des petits monstres d’espièglerie.

Au niveau des thèmes, l’éventail est assez large et l’homme s’est essayé à un peu tout : policier, SF, aventure, vie de tous les jours, drame, humour et même histoire en costumes. L’ensemble est quelque peu inégal mais s’avère souvent étonnant. Il y a des petites perles comme l’histoire de la grand-mère et de sa maison (Old Western Mama) qui pince le cœur un bon coup. Il en est de même pour l’intrigue de ce Détective du Taishô qui est rondement bien menée même si la fin se laisse deviner ; elle arrache néanmoins un énorme sourire. L’auteur dévoile également un sens du gag et de la chute qui ressort moins dans ses œuvres plus longues et plus récentes. Ici, le format court favorise l’efficacité et l’effet de surprise qui fera souvent mouche à la dernière page.

Bien sûr, la musique, sa passion de toujours, est déjà bien présente. Le regard qu’il pose sur ses personnages et qui les rend si attachants dès la première planche aussi. Les bases étaient là, le style est simplement devenu plus mature au fil des années. Connaître les œuvres d’aujourd’hui n’est pas essentiel pour lire cet épais one-shot mais c’est très certainement un plus pour apprécier le parcours et l’évolution de ce grand mankaga.

Ami ne vous veut que du bien…
Après Monster, Urasawa nous régale avec un nouveau chef-d’œuvre de complexité et s’amuse à perdre les lecteurs dans le labyrinthe des souvenirs de gamins. Encore une fois, l’humanité est en danger et un héros au visage sympathique va se retrouver impliqué dans une histoire qui le dépasse. C’est une secte aux ambitions peu claires mais clairement démesurées qui représente le réel danger.

Le mystérieux gourou Ami est le méchant de service et il semble très (trop ?) bien connaître Kenji. Au fur et à mesure que l’histoire avance, on se rend compte que ça n’est pas le seul lien qui existe entre les différents protagonistes. Tous les petits bouts d’histoire, sans rapport apparent entre eux, constituent autant de pièces de puzzle et s’emboîtent peu à peu. Et c’est là toute la magie des mangas d’Urasawa. Il sait disperser des indices à divers endroits et qui semblent sans intérêt ou sous-entends que ça aura une importance plus tard. Comme la petite Kanna dont on sait qu’elle aura un rôle essentiel dans le futur mais bien-sûr sans nous en dire plus. Il ne reste plus qu’à échafauder des théories avec ce que l’on a sous la main et d’attendre la suite pour voir si on a raison ou pas. Pourtant on sait déjà que ça se finit bien : ce sont les premières images du tome 1 mais de là à savoir ce qu’il s’est passé entre temps : mystère. Il n’y a pas à dire, Urasawa aime faire cogiter ses lecteurs et on se laisse vite prendre au jeu. Surtout que l’idée de retracer l’enfance des héros avec plein de petites aventures d’enfants les rends encore plus familiers et attachants.

Monster et 20th Century Boys commençant juste à être édités en France, il est difficile de dire pour l’instant lequel des deux surpassera l’autre dans le domaine de la manipulation du lecteur. Mais si vous aimez le genre, n’hésitez pas une seconde. 20th century boys est une très bonne surprise en terme de narration, scénario alambiqué et de dessin.

Un monstre (de manga) s’est échappé de l’esprit d’Urasawa
Le film l’Ultime Souper est basée sur une idée : si vous saviez tout le mal que Hitler allait faire dans sa vie et que vous le rencontriez dans un bar en 1936, est-ce que vous le tueriez ? Dans Monster ce type de question vient à se poser aussi. En effet, si le docteur Tenma avait su que sauver la vie de cet enfant en 1986, pourrait permettre la survie d’un monstre en puissance, est-ce qu’il aurait vraiment tenté cette opération si délicate ? 9 ans plus tard, Tenma est impliquée dans une sombre affaire qui va le contraindre à partir à la recherche de Johann et à réparer l’erreur qui a fait en le sauvant d’une mort certaine. Et quel dilemme pour un médecin que devoir tuer ! Là où les choses se compliquent encore c’est que Johann est un personnage très intelligent avec un passé plus qu’obscur et que Tenma n’est pas le seul à le rechercher. On se retrouve plongé dans le monde des néonazis allemands qui font aussi froid dans le dos que ceux que l’on peut voir dans les reportages d’Envoyé Spécial.

Autour de Tenma, on trouve de nombreux personnages très attachants comme la jolie Nina ou le petit Dieter mais aussi d’autres que l’on n’a aucun mal à détester. Et il y a ceux entre-deux comme le flic aux trousses de Tenma qui vit trop pour son boulot et néglige sa famille, doué d’une intelligence qui fait que l’on sent qu’un jour il comprendra que Tenma n’est pas l’homme qu’il a cru cerner au premier regard. Ce travail tout en nuance s’applique aussi à l’ex de Tenma qui est absolument insupportable mais au sujet de laquelle certains détails sont livrés et qui excusent un peu son comportement.

La vision de l’histoire n’est d’ailleurs pas que celle de Tenma mais aussi d’autres personnages secondaires dont on suit l’évolution et qui donne un temps d’avance au lecteur dans la compréhension et la résolution de l’aventure. Mais ce qui peut répondre à des questions est aussi susceptibles d’en poser d’autres. Et il semblerait que ce soit là une grande spécialité de Urasawa qui en use à merveille. L’histoire s’éclaircit, s’assombrit et rebondit sans que le lecteur ait le temps de se plaindre. C’est un plaisir de lire un scénario d’une telle qualité agrémenté d’un dessin qui semble arriver à maturité et qui malgré la simplicité des traits (au sens : pas de surcharge) est graphiquement irréprochable.