À dix-neuf ans, Christopher quitte Pittsburgh avec sa tante Olivia et sa cousine Madison. Leurs conditions de vie déplorables les poussent vers le Jardin de Toronto, ouvert depuis peu, en quête d’une existence paisible, loin de la pauvreté et de la famine. Mais Chris, sceptique, demeure vigilant. Il se méfie des promesses et des beaux discours de la Nouvelle Cité mondiale.

Très vite, ses craintes se concrétisent. Une jeune femme blessée fait irruption sur leur route. Les gens qu’ils croisent ont un comportement dérangeant. Les animaux se mettent à les attaquer sans motif. Le danger plane et la mort, terrible prédatrice, rôde autour de leur groupe.

Chris n’a qu’une idée en tête : protéger les deux personnes les plus importantes à ses yeux. Mais il y a aussi cette inconnue, si privilégiée et pourtant si humaine, qui le bouleverse…

Une puissance impitoyable est déjà à l’œuvre, plongeant ce qu’il reste du monde dans le chaos. Emporté malgré lui dans la tourmente, le jeune homme a beau lutter de toutes ses forces, il avance inexorablement vers son destin.

Note : Service presse lu pour le compte de RCS.

Avis :

Le récit de Christopher avait vu le jour, dans ma tête, bien avant celui d’Ysia et de Sacha. Finalement, je l’avais laissé de côté, comme je le fais toujours quand je ne me sens pas prête à raconter une histoire. Mais après l’écriture de la trilogie, tout a pris son sens. Il fallait que je partage avec vous cette aventure, ce drame à l’origine de tout…

Ce sont les mots de l’autrice qui ouvrent les remerciements à la fin de l’ouvrage. Ce quatrième tome, qui est en fait une préquelle qui ne peut être lue qu’après la trilogie, méritait vraiment d’exister. Il prend à la fois toute sa valeur parce qu’il y a eu tout le reste, mais il est aussi le plus solidement construit de l’ensemble. Christopher est un personnage qui a un grand rôle dans le tome 3 et dont l’histoire racontée ici permet de mieux comprendre les motivations. C’est aussi dans ce tome qu’il rencontre Ailene, autre personnage très important de l’arc principal. J’avais été plutôt déçue par le troisième opus et maintenant, j’ai presque envie de le relire juste pour les retrouver tous les deux. Ils ont pris vie d’un coup et ont trouvé leur place dans cette mosaïque de personnages que j’avais pourtant trouvée trop dense sur la fin.

Mais ce qui fait surtout la force de ce tome, c’est qu’il montre bien comment l’autrice s’est inspirée de notre situation actuelle vis-à-vis de la crise climatique pour créer son récit d’anticipation. Sa base de réflexion est très très concrète, comme le montrent ces deux extraits :

Quoi qu’elle en dise, la Nouvelle Cité mondiale a abandonné le peuple. D’une multinationale super puissante, elle est devenue le dernier espoir des gouvernements du monde entier, et une centaine d’États y ont investi des sommes extravagantes, se fragilisant considérablement par la même occasion. En échange, elle a promis que les sacrifices consentis – économiques, surtout – ne seraient pas vains. Il fallait construire les Jardins, des villes autonomes respectueuses de l’environnement, et le coût était faramineux. Mais le temps a joué en défaveur de l’humanité. Surpopulation, migrations massives, pollution, famines, épidémies… Les fonds ayant servi à la construction des Jardins auraient pu être utilisés pour aider les populations mondiales. Maintenant, il est trop tard.

Quand l’humanité a compris qu’elle venait de frapper un mur, les populations se sont soulevées. Elles ont alors manifesté à cor et à cri pour dénoncer le manque d’efficacité des gouvernements en place, pour réclamer un changement, pour que leurs enfants puissent avoir un avenir.
Le mouvement, qui avait frappé les pays du sud de nombreuses années auparavant, s’est propagé dans tous les pays du nord. Mais il était déjà trop tard pour espérer un changement à court ou moyen terme. Quand les gens ont compris ça, ils sont devenus enragés, piqués par le désespoir et la peur.
Alors les autorités ont réprimé la violence par la violence, mettant en branle des engrenages qui ont continué à tourner pendant de trop longues années. Peu à peu, la population s’est assagie, à bout de force et d’espoir.

Tout ça sonne beaucoup trop juste, trop réel, plus que beaucoup d’autres romans dystopiques. Et les réminiscences du passé ne sont pas loin non plus puisqu’il est très difficile de ne pas comparer ce moment où les gens, assimilés à une foule déshumanisée portant le nom de leur ville d’origine, montent dans des trains avec une simple valise, qui leur sera finalement confisquée à l’arrivée, avec le départ pour les camps de concentration. Vous le voyez le retour en force du totalitarisme qu’on pensait appartenir au passé le plus sombre de l’humanité ?

Je ne suis vraiment pas loin de parler de coup de cœur pour cet ultime tome, parce qu’il va au-delà du simple divertissement que l’on dévore pour se faire peur le soir au fond de son lit. Il condense tout ce qu’il y avait de meilleur dans les trois autres tomes pour tirer une sonnette d’alarme supplémentaire : les réminiscences du passé, la perspective d’un futur hostile à l’homme, le retour de l’autoritarisme qui fait froid dans le dos, des personnages forts et bien construits qui seront tous confrontés à des drames humains et de l’action en mode survival qui ne pêchent jamais. Les touches de SF çà et là ne font jamais oublier que le fond de l’histoire, la crise climatique, aura des conséquences que l’on peine encore à mesurer. Mais Don’t Look Up comme dirait l’autre.

Note : SP lu pour RCS.

Avis : Troisième et dernier tome de l’arc principal, Ravages est celui qui amène le lecteur exactement là où il savait qu’il se rendrait depuis le début, c’est-à-dire à l’extérieur du Jardin. La curiosité pour cet « autre monde » avait déjà été assouvie en partie dans le tome 2 et ces révélations donnaient plutôt envie de rester à l’abri des barrières de protection, mais comme le résumé le dit bien : ce n’était plus une option.

Ce tome est sans conteste le plus violent des trois avec beaucoup de morts, beaucoup de choix sans concessions, beaucoup de passages assez durs. Il est aussi plus complexe au niveau des choix faits par les personnages et des enjeux à l’œuvre dans ce monde. Dans la continuité du tome 2, il apporte un grand nombre de réponses sur l’origine des Jardins, de ce qui a rendu le monde extérieur si hostile pour l’homme, sur ce qui se joue à un niveau plus politique et qui fait écho à notre monde qui ne va pas vers ses meilleurs jours. Ce qui me force à revenir sur ce que j’avais dit à la fin de mon premier avis. 12 ans, ça risque d’être un peu jeune pour digérer tout ça, et le rythme de sortie fait que le public n’a pas eu le temps de grandir entre deux tomes pour s’adapter à l’évolution de la teneur de l’histoire.

Pour autant, tout ça ne suffit pas à en faire le tome climactique que l’on pouvait espérer. Il est plus une forme d’extension. Là où l’histoire aurait pu se terminer à la fin du tome 2, elle se poursuit vers une autre fin plus tolérable et optimiste. Il est bien sûr plaisant de découvrir l’envers du décor et surtout de nouveaux lieux, mais l’histoire bascule plus dans un survival à la Walking Dead qui devient rapidement poussif et manque de fluidité. Comme dans les deux tomes précédents, il y a aussi cette ficelle de l’histoire parallèle avec un nouveau protagoniste, qui mène normalement à un moment de révélation qui retourne le cerveau. Hélas, elle ne fonctionne pas ici. La connexion avec les personnages devient trop difficile quand il y en a trop à gérer et, finalement, ceux qui s’en sortent le mieux sont Sacha et Driss ; sans doute parce qu’ils ont toujours été les mieux construits et les plus profonds depuis le début. Ce qui est terrible à dire, sachant que l’héroïne est censée être Isia. Le destin de tous les autres, à part si un processus d’identification fort a pu se mettre en place avec le lecteur, semble bien anecdotique et ne laissera pas un souvenir impérissable une fois le livre refermé.

Ce troisième tome est donc plutôt une déception, avec un changement de cap à la fois déroutant et manquant d’originalité. Ce qui est dommage après tout ce chemin parcouru et beaucoup de bonnes idées initiales. Le tome 4, Origines, qui sort le 11 avril, promet de revenir dans le temps et de suivre des personnages inédits au moment de leur entrée dans le Jardin. Ce qui peut malgré tout stimuler la curiosité, parce que ça permettrait de revenir, justement, aux origines de cet univers dystopique et de son processus de demi-vie. À suivre donc. Ou presque.

Note : Service-presse lu pour RCS.

Avis : Le début du premier tome s’articulait autour d’une idée séduisante : une dystopie basée sur la demi-vie de ses personnages. Pendant que certains dorment, d’autres travaillent pour le bon fonctionnement du Jardin, le vase clos dans lequel ils évoluent et qui est censé les protéger du monde extérieur. Chaque mois, les deux groupes échangent leur place, jusqu’à ce qu’ils soient trop vieux pour fournir assez d’énergie. Quand ce monde va commencer à se déliter pour une raison inconnue, Ysia, l’héroïne, va reprendre en main son destin et entraîner plusieurs autres personnages avec elle. Dans le dernier tiers du tome 1, l’histoire avait cependant commencé à stagner, l’articulation de la suite semblait déjà trop familière et les surprises tardaient à venir. L’impression était donc un peu mitigée, mais l’envie de lire la suite était néanmoins présente.

Le début de ce deuxième tome a, hélas, tout pour décourager le lecteur. L’écriture est un peu poussive et sèche, ce qui n’aide pas à trouver un rythme de lecture entraînant. Maintenant que la plupart des personnages principaux ont retrouvé un semblant de liberté, ils explorent le Jardin tout en essayant d’en comprendre les dangers et les limites. Ils découvrent vite qu’ils sont encore tous dans une prison, même si elle n’est plus mentale, et la question de l’extérieur du Jardin se pose de plus en plus. Ysia est quant à elle aux prises avec une IA devenue folle dont l’objectif est tout aussi fou : faire revivre sa « mère », sa créatrice, en utilisant le corps d’Ysia. Il y a donc des enjeux certains, mais il manque quelque chose dans ce début pour redonner de l’élan à l’histoire et embarquer tout à fait le lecteur. Puis, soudain, il y a des révélations. Une avalanche de révélations même. Sur ce monde, ses personnages, son fonctionnement et, surtout, sur le pourquoi du comment. Et là, l’histoire devient absolument géniale en l’espace de quelques pages. L’autrice prend le contre-pied de beaucoup de choses. Tout se met à faire sens et vient se raccrocher à des préoccupations tout à fait d’actualité sur l’écologie, la surpopulation, la gestion des ressources, de l’énergie et l’émergence des I.A. Elle continue de malmener son héroïne d’une manière perverse et inédite, les personnages secondaires prennent enfin de la profondeur et trouvent un souffle nouveau qui rend leurs aventures plus prenantes. Et comme dans le tome 1, il y a une bombe lâchée à un moment. Une bombe qu’on ne voit pas venir, qu’on ne peut pas voir venir, même si on sent bien qu’il y a quelque chose qui cloche. Et quelle belle bombe !

Cette série de livres est passée progressivement de : « OK, c’est intéressant » à « Mouais, ça se traîne un peu, là » à « Punaise, c’est génial, je veux la suite ». Ce qui n’était vraiment pas gagné, car il y a un gros creux dans l’histoire qui s’étend sur la fin du tome 1 et le début du tome 2 et qu’il faut avoir la patience de dépasser. Mais l’histoire vaut la peine d’insister. Ravages, le tome 3 sortira chez nous le 10 janvier 2022. Et pour ceux qui souhaiteraient en savoir encore plus sur ce monde, le tome 4 (Origines), qui est en fait une préquelle, est sorti au Québec le 22 septembre 2021.

Note : SP lu pour le compte de RCS.

Avis : Rupture est le premier tome d’une trilogie dont l’intégralité est déjà disponible au Canada francophone. L’autrice finalise actuellement le premier opus d’un spin-off. La France, quant à elle, verra les tomes arriver progressivement au cours du second semestre 2021, à compter du 15 juillet.

Les prémisses de cet univers sont alléchantes au possible. Il suffit de lire la quatrième de couverture pour s’en convaincre. L’idée même de cette vie à temps partiel est vraiment originale et prometteuse, et a beaucoup d’implications pour les personnages. Par exemple, certains ne peuvent mécaniquement jamais se croiser, car ils vivent à contretemps et l’héroïne de seize ans n’en a en fait vécu que huit… Pendant que la moitié de la population dort, l’autre moitié travaille pour la communauté et tout le monde fournit de l’énergie pour alimenter la machine qui fait tourner ce monde. En échange du labeur et de l’énergie fournis, les Citoyens gagnent à peine assez pour manger, se laver et acheter des programmes sur leur clairécran, l’implant imposé à tous à l’âge de 16 ans et dont on devine qu’il ne sert pas seulement à se divertir. Voilà posées les bases de cette dystopie plutôt engageante et bien pensée, si l’on peut dire.

Puis, vers le premier tiers du livre, quand le monde se met à dérailler, on commence à perdre de vue cette bonne idée de départ. L’attention se reporte alors sur l’intelligence artificielle qui régit tout et qui, visiblement, cafouille. On abandonne donc assez rapidement cette part d’originalité pour rentrer dans une dystopie beaucoup plus conventionnelle, qui évolue d’abord en vase clos pour ensuite, on le devine d’ores et déjà, nous mener à l’extérieur du Jardin, vers une vérité cachée. Bien sûr, tout n’est pas prévisible et il y a même quelques retournements de situation bien sentis çà et là qui laissent supposer que la suite saura sortir des chemins tout tracés par moments. Les personnages fonctionnent bien dans l’ensemble, même si leur psychologie aurait pu être plus développée. À noter que celui de Driss s’en sort mieux que la plupart, ce qui en fait d’emblée un favori.

Malgré quelques bons moments et de très bonnes idées, ce titre conviendra peut-être plus aux adolescents qui n’ont pas encore trop de points de comparaison et ne s’attarderont pas sur un style d’écriture assez simple et sans fioritures qui privilégie l’efficacité sur le plaisir des mots que certains peuvent rechercher dans leurs lectures. La critique féroce mais bien vue des écrans qui hypnotisent les masses et isolent les individus pourrait même amener à réfléchir un peu les jeunes lecteurs. Rupture se lit donc sans déplaisir, et surtout très vite, mais il manque un petit quelque chose pour en faire un livre qui se dévore et qui fait frétiller les doigts en attendant le suivant. À réserver au public cible donc : à partir de 12 ans.