Avis : Quand JR Ward a annoncé que le 9ème tome de La Confrérie de la dague noire serait sur Payne et Manny, on était en droit d’être un peu surpris et sceptiques. Manny était un personnage très secondaire croisé au détour d’un couloir d’hôpital, également ancien collègue de Jane qui avait un gros faible pour elle à l’époque. Autant dire qu’il n’avait pas vraiment eu le temps de faire forte impression. Pour le compléter, on retrouve Payne, la sœur de V, qui, pour le coup, a su se faire vraiment remarquer dès son apparition. Comme pour l’histoire de Butch, les rôles sont inversés puisque lui est humain et elle vampire et qu’il va bien falloir trouver une solution à leur différence de taille. Amour impossible quand tu nous tiens. Les similitudes avec Lover Revealed seront d’ailleurs multiples par la suite. Les événements de ce livre reprennent exactement à la suite du tome 8. Payne est en passe de perdre l’usage de ses jambes pour toujours et envisage déjà une solution radicale ; Manny est un chirurgien orthopédique ultra-talentueux. Accessoirement il a aussi un cheval qui vient de faire une chute lors d’une course et qui est bien parti pour ne pas s’en relever malgré les efforts des vétérinaires. Le parallèle est un peu trop évident dès le départ. Par contre, l’ambiance claustrophobique de la clinique créée par l’auteur pour faire écho à l’enfermement forcé de Payne est plus subtile et tout à fait réussie. L’envie de sortir prendre l’air devient contagieuse assez rapidement.

Le gros problème avec ce tome c’est qu’il ne s’y passe globalement rien d’intéressant. Le début est très lent mais soit ! il faut le temps de tisser les liens entre nos deux amoureux. En ce qui concerne les liens avec le lecteur, il en va autrement. Dans l’ensemble, la sauce ne prend pas. Manny n’arrive pas vraiment à faire monter la température à lui tout seul, même si physiquement il s’intègre plutôt bien dans le paysage. Il a quelques bons moments malgré tout, notamment quand il tient tête aux frères et tout particulièrement à V avec qui les relations sont tendues dès le départ. Forcement Payne est sa « petite » sœur. Il trouve aussi sa place auprès de Jane dans la clinique quand les choses chauffent un peu avec les Lessers. Mais sa relation avec Payne manque cruellement de ce qui a fait le succès des livres précédents. La grande innocence de cette dernière en matière de sexe rend les scènes « intimes » plus humoristiques qu’autre chose et c’est quasiment impossible de les prendre vraiment au sérieux ou de les trouver mignons.
Heureusement qui dit Payne dit V et Lover Unleashed est au final aussi bien un tome sur Manny et Payne qu’un deuxième opus sur V et Jane (et accessoirement V et Butch). On pensait que tout était réglé et qu’ils vivaient sur leur petit nuage rose comme les autres couples de la maison mais on se rend vite compte qu’une distance continue à exister entre eux deux et que celle-ci met en danger leur relation. Le hic c’est que ça n’est pas tout à fait raccord avec les impressions laissées par le tome 5, Lover Unbound. Jane semble redécouvrir les préférences extrêmes de son mâle et fait des scènes. Elle en devient méconnaissable. Et au final, le nouveau V semble perdre de son piquant en résolvant ses problèmes. Ça n’est pas dit que le public soit tout à fait convaincu par ces changements.

Peut-être que les amateurs de romance paranormale y trouveront leur compte. Les autres qui sont plus là parce qu’il y a d’habitude une vraie intrigue autour des histoires d’amour en seront pour leurs frais. Difficile de prendre beaucoup de plaisir quand 50% du temps les hommes bandent, se paluchent, éjaculent à foison et qu’en plus l’essai n’est pas forcément transformé dans la foulée. Ne parlons même pas de la scène de l’hôtel qui semble tout droit sortie d’un film porno. (Veut-on vraiment savoir ce que JR Ward fait de ses premiers samedi soir du mois ?) Certes Xcor et ses hommes ne sont pas des enfants de cœur mais la preuve par l’image était peut-être de trop (surtout en comparaison des autres scènes de sexe du livre qui sont loin d’être à la hauteur). Ce tome semble être le livre de la facilité. Tout est linéaire. JR Ward met en place toute une série de fils conducteurs mais les scènes clés qui auraient dû pimenter les choses n’arrivent tout simplement pas. Qu’il s’agisse de la confrontation avec Xcor, de LA scène entre V et Butch qui est amenée d’une façon telle qu’on ne peut être que déçu par le résultat final ou du couple Qhuinn / Blay qui végète. L’auteur semble embrasser pleinement les ondes gay de ses personnages mais ne délivre pas les scènes tant attendues. De même, l’enquête policière qui se développe en parallèle avec José et son nouveau collègue laisse assez dubitatif. Plus intéressant par contre, c’est qu’à travers l’histoire de Payne, on en apprend plus sur V et on revient sur les drames familiaux qui ont fait d’eux ce qu’ils sont aujourd’hui. Ça permet aussi d’introduire de nouveaux guerriers hardcore avec à leur tête Xcor, fils proclamé de The Bloodletter. Vengeance et ambition sont au programme et l’Omega et ses Lessers semblent s’éclipser complétement au profit d’un nouvel ennemi venu de l’intérieur de la race. Un vent frais qui est loin d’être déplaisant après 8 tomes, il faut l’avouer. Mais qui ne suffit pas à sauver le navire du naufrage malheureusement.

Love can conquer everything but reality. Which will win every stinking time.

Manny

Butch blinked. Then smiled a little. “You have balls.”
“And they’re made of brass. Big as church bells, too.”

Butch et Manny

Note :

Résumé : Dans les rues sombres de Caldwell, New York, une guerre sans merci se tient entre les vampires et les Lessers. Et il existe un groupe secret de frères comme nul autre -des guerriers vampires, défenseurs de leur race… John Matthew a fait sa transition en vampire et a embrassé la vie de la confrérie, mais il ne peut toujours pas se débarrasser des cauchemars de son passé et n’est pas certain de son avenir en tant que guerrier héroïque. Il avait promis d’honorer la confrérie et son combat contre les Lessers à tout prix, mais c’était jusqu’à ce que l’amour de sa vie soit kidnappée et qu’il soit forcé de faire un choix qui pourrait changer sa vie et celle de la confrérie à jamais.

Avis : Enfin le tome tant attendu sur John Matthew. Un personnage fort attachant dont on a suivi l’évolution depuis le tome 2, qu’on a vu grandir, faire sa transition et qui a pris de plus en plus de place dans la trame générale. Après un tome en forme de parenthèses sur Rhev, c’est avec John que l’on bascule vers la génération suivante de la confrérie.
Le début de Lover Mine pourrait faire un peu tiquer car il s’agit encore d’un énième enlèvement et d’un mâle laissé derrière qui va tout faire pour retrouver sa promise. D’ailleurs l’état psychologique de John n’est pas sans rappeler celui de Z lors de l’enlèvement de Bella dans le tome 3, un rapprochement qui n’est pas un hasard bien-sûr. Libérer Xhex devient une obsession et dans le pire des cas, la venger sera l’ultime offrande qu’il fera en sa mémoire. Sauf que Xhex est une guerrière avant d’être une femme, elle a un caractère très fort, très masculin, elle peut en encaisser beaucoup. Et le traitement qu’elle reçoit pendant sa captivité ne l’affectera pas comme ça aurait affecté les autres femelles. Xhex n’est pas la demoiselle en détresse. C’est elle qui sauve ses fesses et cherche à se venger. De là, arriver à construire une histoire d’amour avec elle relève de l’impossible a priori. Elle n’est pas ce qu’on peut appeler un modèle de féminité ni de romantisme. Pourtant sa relation avec John est puissante et parfois particulièrement poignante. Associer une sympath avec un muet c’est comme imbriquer deux pièces complémentaires d’un puzzle. Ça marche, c’est logique et ça représente quelque chose à la fin. Chose inédite, c’est John, lors d’une superbe scène où il retrace son passé, qui prend même le rôle de l’être blessé et fragile alors que Xhex est l’épaule sur laquelle il peut s’appuyer. Leur relation prend le temps de se construire jusqu’à ce qu’arrive l’inévitable. Et là, malheureusement la magie n’a plus lieu. Les scènes de sexe sont inintéressantes au possible, trop nombreuses, trop plates. Le couple marche quand ils communiquent silencieusement et s’accordent sur la même longueur d’onde mais au lit ça ne rend rien. Leurs personnages sont définitivement plus intéressants que leurs parties de jambes en l’air. Ou alors c’est une certaine résistance à la romance paranormale qui reprend le dessus.

Le plus curieux c’est qu’ils se font font voler la vedette par l’autre couple en développement du livre. JR Ward avait testé le terrain avec V et Butch et semble enfin vouloir embrasser toutes ces ondes gay qu’elle laissait planer sur l’histoire jusqu’à présent. Même si rien ne se passe dans ce tome, ça va forcement arriver. Elle ne peut pas le laisser souffrir comme ça ce jeune homme. Ça ne serait pas humain. En tout cas ça répond à une question qu’on pouvait se poser (ou pas) : est-il possible de sentir l’épice pour un autre homme ? La réponse est donc oui. Plus qu’à attendre pour voir jusqu’où osera aller l’auteur.

En tout, dans ce livre se croisent 4 intrigues dont deux ne semblent être là que pour donner des pistes pour la suite et du coup paraissent assez mal s’intégrer dans l’ensemble. Difficile d’en parler ici du coup. La plus importante est bien entendu la suite des aventures de notre ami Lash. Un adversaire de taille comme on n’en avait pas eu depuis Mr. X, avec quelques avantages certains sur ce dernier. Son évolution est assez surprenante et pas très appétissante, ce qui contre-balance très bien l’aspect romantique et donne un petit coup de boost à ce tome. Ça donne aussi l’occasion de revoir l’Omega à l’œuvre et, qu’on se le dise une bonne fois pour toute, on ne plaisante pas avec l’Omega. Cette série nous propose décidément de bons gros méchants bien pervers qui pimentent bien l’histoire. Reste à savoir ce que cette nouvelle donne nous réservera comme bonnes surprises pour le tome suivant.
Enfin, last but not least, le 4ème récit sert principalement à mettre en parallèle l’histoire de John et celle de son « alter-ego » Darius et renforce vraiment l’aspect réincarnation qu’on n’avait fait qu’effleurer jusqu’à présent à travers les blackouts de John. Par le biais de nombreux flashback, les destins se croisent dans tous les sens et certaines boucles se bouclent (Darius -> Tohrment -> John notamment). C’est assez ludique dans un sens et ça donne l’occasion de revoir ce personnage terrible qu’était The Bloodletter, père de V. Comme quoi c’est une bien petite famille cette confrérie. Famille que l’on devrait à nouveau explorer plus en avant avec le tome 9 Lover Unleashed qui aura Payne comme … héroïne. Décidément, que d’innovations en ce moment dans cette série.

2 remarques anecdotiques pour conclure. C’est la première fois qu’il est réellement fait référence à des humains qui sont au courant de l’existence des vampires et autres créatures fantastiques. J.R. Ward semble avoir eu un beau tic de langage dans ce tome : la peanut gallery revient à 5 occasions.

Z nodded at the grip John’s hand had on the knob, somehow managing to look like a serial killer in spite of the baby paraphernalia.

He hadn’t checked to see how bad it was, but he knew when he was aroused . . . and that was one thing that, no matter how polite a male was, he couldn’t hide in tight leather.

POV Blay

The instant she said his name, he was up off the linoleum, in a fighting stance, with his warrior’s body between her and the door to the hall. Pretty clear he was prepared to shred anything that threatened her.
Which was . . . really sweet.

POV Xhex

Hold up there, big man. You think you can make me blush like I’m some girl? Pulling that sweet talk? » As he nodded, she rolled her eyes. « I’ll have you know I’m not the kind of female who goes all dizzy, popping a stiletto off the floor just because some guy kisses her deep.

Xhex à John.

Note :

Avis : Avec la série des Fallen Angels, JR Ward abandonne la Confrérie de la Dague Noire (BDB) et ses vampires pour nous plonger dans une nouvelle histoire de bien contre le mal avec des hommes propulsés à la testostérone dedans. Comme ça, on pourrait presque se dire : on prend les mêmes et on recommence sauf que… de mon point de vue, c’est très loin d’être aussi palpitant. La lecture du sujet m’avait laissé assez dubitative ; les anges, Dieu, tout ça, ça ne m’inspire pas vraiment mais voilà j’avais confiance en JR Ward pour me retourner comme une crêpe et me donner des frissons. Ça commençait même à sentir plutôt bon dès le départ. L’action se passe à Caldwell c’est à dire la même ville que pour les BDB et le début est d’ailleurs truffé de clins d’œil à l’autre série : Trez est là, le Reverend est cité, Vin a un appartement dans le Commodore et on croise même Phury sans que son nom soit donné. Sans parler de Marie-Thérèse qui travaillait au ZeroSum et maintenant au IronMask. On est en terrain plus que connu et le style si particulier de l’auteur est là pour nous conforter encore plus dans ce sentiment (et sauve pas mal le livre aussi d’ailleurs). Alors certes, ça ne démarre pas sur les chapeaux de roues, il faut le temps de faire la connaissance de nos différents personnages principaux : Jim, Vin et Marie-Thérèse. Puis il faut que Jim comprennent ce qu’on veut de lui, ce qui donne des scènes très drôles où il interprète les publicités à la télé pour en extraire le message divin. Dark Lover aussi j’avais trouvé que ça avait un peu de mal à décoller au début et maintenant je suis complètement accro et je me ronge les ongles jusqu’au sang en attendant Lover Mine. Ici, il m’aura fallu attendre la page 170 pour sentir un soupçon d’intérêt s’éveiller en moi. Il s’est rapidement rééteint tellement les grandes lignes m’ont paru prévisibles…la fin aussi. La romance est certes jolie mais je ne suis pas cliente quand ça ne se borne qu’à ça. Il me faut la bestialité d’un Zhadist ou les taquineries d’un Bones pour vraiment attirer mon attention. Dans l’ensemble, je constate que je ne me suis pas vraiment attachée aux personnages. Ce qui n’aide pas. Oui, Jim est mystérieux, intrigant, dangereux, beau et musclé. Vin est moins ma tasse de thé mais c’est un mâle typique à la JR Ward. Marie-Thérèse est quant à elle assez fade même si le personnage est travaillé.

Le problème avec Covet, c’est surtout son intrigue. A aucun moment, je ne me suis sentie prise par surprise. A aucun moment, je n’ai eu de doute sur la fin. C’est globalement linéaire et sans aspérité. Sauf peut-être lorsqu’enfin Jim nous montre de quoi il est capable et que son passé de militaire refait surface pour faire avancer les choses. Ça c’est quelque chose que je veux revoir plus souvent. Tout comme cet scène d’exorcisme rudement bien fichue qui ferait pâlir de honte Morgane Kingsley. Pour le reste, je ne suis pas sûre qu’il en reste beaucoup dans ma mémoire dans un mois.

De manière plus générale, l’idée de base de cette série aurait pu être pas mal mais le dénouement est d’ores et déjà prévisible. Dans l’introduction, il est dit qu’avec un pool de 7 âmes, il est impossible de faire match nul. Doit-on comprendre que dès que Jim aura sauvé 4 âmes, la partie sera fini ? Est-ce qu’on assistera vraiment à des manches où il échouera ? Je me projette un peu loin peut-être et c’est déjà le signe que je lirai sans doute la suite par curiosité mais vraiment ça sera sans réel plaisir et toujours avec l’espoir que JR Ward secoue un peu tout ça et donne aux anges déchus la même énergie qu’à ses vampires.

Seven deadly sins. Seven souls swayed by these sins. Seven people at a crossroads with a choice that must be made. You enter their lives and affect their path. If they choose righteousness over sin, we prevail.

Par où commencer ? Par le côté romance comme ça je suis débarrassée. Ce bouquin est du pur concentré de psychologie féminine qui fait mouche. Un truc que je ne vais même pas tenter de nier tellement ça a été droit au but. Le personnage de Zsadist est exactement calibré pour réveiller l’instinct de l’animal qui dort en nous. Ça n’est même pas étonnant que le terme « femelle » soit plus utilisé que celui de « femme » dans les livres parce qu’il s’agit de ça. Les relations entre les hommes et les femmes dans cette série relève plus du monde animal qu’humain. Rien de péjoratif ici, juste le constat que les mâles, une fois lié à une femelle qu’ils marquent de leur odeur, ne vivent que pour elle et leurs petits s’il y en a. Si les femmes n’avaient pas eu une psychologie et un caractère bien développés et leur place bien douillette sur un piédestal, j’aurais été tentée de dire que l’œuvre était plutôt misogyne et pas flatteuse pour les lectrices mais JR Ward a su mettre en place des codes qui font qu’il n’en est finalement rien. C’est même plutôt marrant de ce dire que finalement ces vampires se comportent plus comme des loups qu’autre chose. Tout ça pour dire que même si l’histoire entre Bella et Zsadist est somme toute extrêmement « classique » (ou disons plutôt sans surprise au final mais bien compliquée au milieu), il est quasiment impossible de ne pas tomber sous le charme, d’avoir le cœur qui se sert à certains moment et d’éprouver quelques bouffées de chaleur à d’autres. Le choix des mots est précis, l’écriture d’une fluidité impeccable et l’effet garanti. Un must en matière de romance et pourtant je suis un public difficile en la matière.

Passons aux choses sérieuses maintenant. Parce que ça n’est pas tout de lutiner le gueux mais c’est oublier qu’on a quelqu’un a « ahvenger » (comme dans vengeance mais avec h au milieu), que la guerre contre l’Omega ne s’arrête jamais et que Mr O. est de retour avec l’idée saugrenue que Bella est sa femme et qu’elle ferait une très bonne lesser. C’est dire si le gars est tordu. Et terriblement intelligent en plus de ça. Il finit par se rapproche bigrement de la confrérie le bougre. Trop même. On en verra sans doute les conséquences dans le tome 4 mais il est clair que petit à petit les choses se précisent rapport à cette lutte ancestrale entre l’Omega et la Scribe Virgin. Au passage, on en apprend un peu plus sur le fonctionnement de la confrérie et les méthodes de formation des futurs frères à travers l’histoire de John que l’on sera forcément amené à revoir dans l’avenir et qui déjà porte un lourd bagage. Les histoires des autres personnages continuent à se développer en parallèle (hors Wrath et Rhage) et au final le livre se révèle très dense en informations. J’en retiendrai surtout que j’ai hâte d’arriver au tome 6 et l’histoire de Phury pour découvrir l’histoire du jumeau beau gosse amateur de fumette qui est prêt à sacrifier beaucoup de choses pour aider Zsadist.

Maintenant, à moi le tome 2 qui, je le sens, va être aussi accrocheur que celui-là. C’est vraiment bon ce truc, mieux qu’une tige de Red Smoke je suis sûre.

Heureusement que cette série a une très très bonne réputation parce qu’entre les illustrations et le « Deliciously edgy, erotic and thrilling! » de la couverture, j’avais vraiment peur d’un nouveau « A girl’s guide to vampire« . Pourtant, quelque part l’association confrérie mystérieuse/gnangnantises arlequiniennes ne paraissait pas coller à l’aura de l’œuvre. Rien que le fait d’ouvrir le livre sur une liste de définitions de termes employés par la suite est une façon comme une autre de prévenir le lecteur qu’il ne sera pas en terrain connu et qu’il devra définitivement s’attendre à quelque chose d’un peu plus travaillé qu’une bluette insipide (ça n’est que mon avis sur les bluettes là). En plus, la dame a du style dans le maniement de la plume. Rien à voir avec une auteur débutante (comme Jocelynn Drake à tout hasard). Ici, on ne peut que constater la grande maîtrise de la construction scénaristique dès les premiers chapitres… et paf comme une moule à son rocher, je n’ai plus lâché le petit livre rouge.

Une première chose qui fait du bien, c’est qu’il ne s’agit pas comme on aurait pu s’y attendre d’une histoire racontée à la première personne par le personnage féminin (je n’ai rien contre mais en ce moment je ne lis un peu que ça). Ici, le point de vue change assez régulièrement entre au moins 7 personnages, donnant ainsi tous loisirs à l’auteur de présenter son histoire sous différents angles d’attaques et surtout de creuser sans effort la personnalité de ses protagonistes. Tout de suite ça donne un peu plus de profondeur au tout. Ajoutons à cela, une histoire pas forcément compliquée en elle-même mais se déroulant dans un contexte que l’on découvre plein de méandres et de subtilités qui laisse présager du mieux quant à la suite. Franchement, ces 6 guerriers ont tout pour plaire (enfin presque mais j’y reviens vite). Brutes épaisses se battant à l’arme blanche et aux goûts musicaux douteux ; pour la plupart de la famille du vieux loup solitaire mais avec un sens aigu de l’amitié genre à la vie à la mort entre eux 6. Mieux vaut aimer la testostérone et les remarques sexistes. Autant dire que pour qu’une femme trouve sa place dans cet univers, elle a intérêt à avoir les reins solides (et dans bien plus d’un sens). Je passerai délibérément sur les scènes dites érotiques parce qu’elles sont sans surprise et pas franchement utiles à l’histoire notamment parce que le personnage féminin vaut bien mieux qu’être réduite à une jeune femme en quête de romance, surtout vue sa destinée. En plus, je suis loin d’être comme Janet Weiss (« I’m a muscle fan« ) et les descriptions de toutes ces armoires à glace m’inspirent plus pour des scènes d’action sévèrement burnées (il y en a) que pour de l’érotisme torride. C’est pas top-moumoutte des noms de guerriers sexy comme Wrath, Zsadist, Rhage, Vishous, Phury, Tohrment ? Çela dit, hormis cette composante érotique, je suis sûre que cette série de livres peut potentiellement séduire un public plus large que la seule gente féminine.

Un mot sur le type de vampires auxquels on a affaire. Il s’agit de vampires ne supportant pas la lumière du jour mais ne tombant pas de sommeil aux premières lueurs. Ils ne boivent que le sang de personnes du sexe opposé et généralement d’un autre vampire car le sang humain n’est pas assez puissant pour les rassasier. D’ailleurs, on ne devient pas vampire en étant mordu mais on nait vampire ou demi-vampire et il faut passer par une phase de transition où malheureusement beaucoup y laisse leur peau. Ils peuvent se reproduire entre eux et parfois avec des humains mais l’accouchement est toujours un moment délicat où la mère y laisse elle aussi assez souvent sa peau. Ils peuvent se dématérialiser d’un endroit à un autre et peuvent effacer la mémoire des humains. Et le reste il faudra le lire pour le connaître. En tout cas, l’histoire de Wrath (puisqu’on commence par lui) donne envie d’en savoir plus sur cette famille de vampires, sur leur passé et leur avenir. J’attaque la suite bientôt parce que -cochonnerie de bouquin !- le côté addictif de cette série est indéniable.