Désormais, Luka n’a plus qu’un objectif : retrouver ses amis résistants et, avec eux, détruire Happy avant qu’elle n’étende encore son pouvoir.

Mais dans une société ultra-connectée où une intelligence artificielle peut s’immiscer dans chaque cerveau, comment être sûr que ses pensées lui appartiennent ? Et si Happy se jouait de lui dans le seul but de débusquer et détruire les derniers membres de la résistance ?

Ses amis, son courage et son amour profond de la liberté seront les seules armes de Luka. Lui suffiront-elles à déjouer les plans d’une machine devenue folle ?

Note : SP lu pour le compte de RCS.

Avis : À la fin du premier tome, Luka se retrouvait de nouveau enfermé dans une prison de haute sécurité et condamné à être drainé de toute son énergie encore et encore. Le début de The Block a donc un air de déjà-vu et reprend le rythme cyclique du Loop. Sauf que les règles ont changé. Luka ne peut plus courir pour essayer de flouer le système et se vider volontairement de son énergie. Cette fois, il est immobilisé la majorité du temps, nourri de faux rêves par Happy, l’IA qui a pris le pouvoir, pour tenter de découvrir où se cachent les résistants. En plus, le drainage est douloureux et dure 12 heures. De quoi faire passer le Loop pour une balade de santé et le Block pour une machine à rompre les corps et les esprits. Heureusement, et comme on s’en doute, sinon il n’y aurait pas d’histoire, Luka retrouve la liberté assez rapidement, et ses amis par la même occasion.

Ce second tome est toujours aussi cinématographique. D’ailleurs, certaines scènes, notamment dans la première moitié du livre, ne fonctionnent bien que si on les transpose mentalement sur petit ou grand écran. Il y a beaucoup d’action, de fusillades, de courses-poursuites, c’est extrêmement visuel. Peut-être même un peu trop, et le plaisir de lecture n’est pas toujours au rendez-vous. D’autant plus que l’histoire ne prend vraiment son envol qu’à la moitié du livre, avec l’apparition de nouveaux personnages et d’éléments qui viennent redonner du souffle à l’intrigue. Mention spéciale à Papillon, le petit drone rigolo et bavard, un peu agaçant au début, mais qui remporte le pompon du meilleur ami à la fin haut la main. C’est donc dans cette seconde partie qu’il y a le plus de révélations sur ce qui est en train de se passer dans ce monde contrôlé par une IA initialement conçue pour le bien de l’humanité. C’est aussi dans ces pages que s’exprime enfin le côté un peu fou de l’auteur qui avait donné certaines des scènes les plus marquantes du tome 1 (le tunnel, toutes celles avec les sourires).

Même s’il se dévore vite, ce tome n’est pas exempt de défauts. L’auteur a le mérite d’arriver à resituer habilement la situation et les personnages dans les premiers chapitres, mais il est toujours aussi difficile de s’attacher à certains d’entre eux à cause de leur manque de consistance ou de traits distinctifs… ou d’intérêt. Il y a aussi quelques ficelles un peu trop visibles et des indices tellement mis en évidence par l’auteur qu’on se retrouve à attendre que les personnages fassent le lien à leur tour. Il est également amusant de voir Luka dire lui-même qu’il trouve qu’il est celui qu’on libère et celui qui suit le mouvement, car, comme dans le tome 1, Luka est encore bien trop souvent passif dans l’action. L’auteur lui offre des scènes pour le mettre en valeur, mais elles ne sont pas forcément toutes très efficaces, même si elles fonctionnent sur la forme.

The Block est un peu plus faible que le premier tome (les mots de l’auteur à la fin confirment d’ailleurs que ce n’est pas qu’une impression), mais reste plaisant à lire et fait son travail : donner envie de lire le dernier tome à sa sortie. À défaut d’offrir une gamme de personnages attachants dont on veut connaître le destin à tout prix, il dépeint un monde dystopique sombre et bien construit, dirigé par une IA dont les motivations et le mode opératoire peuvent soulever quelques questions philosophiques au passage. Et si Happy avait raison ?

Avis : Se lever, manger, lire, faire de l’exercice, manger, faire de l’exercice, lire, manger, souffrir intensément au moment de la récolte, regarder la pluie tomber, dormir. Se lever, manger, lire… Et ainsi de suite, jour après jour. C’est le rythme qu’impose l’auteur dès les premières pages dans ce Loop qui est non seulement le titre du livre, mais également le nom de la prison où va se dérouler une grande partie de l’action de ce premier tome sur les trois prévus. Luka y passe des journées répétitives, seul dans sa cellule avec une maigre permission d’une heure dans un couloir muré où il fait tout pour se vider de son énergie en courant, courant, courant. C’est le seul acte de rébellion possible qui lui reste. Les jours se suivent et se ressemblent beaucoup, jusqu’au jour où, on s’en doute, un grain de sable va venir se glisser dans un rouage quelque part.

Tout commence donc dans un lieu clos, froid et sans pitié. Il y a bien des bruits de couloirs qui circulent au sujet d’une rébellion, mais les prisonniers n’ont strictement aucun moyen de communiquer avec l’extérieur pour en savoir plus. Et puis, à quoi bon entretenir le moindre espoir puisque s’ils sont là, c’est qu’ils ont été condamnés à mort et qu’ils peuvent juste espérer grappiller un sursis en acceptant les Reports, des expérimentations sur l’humain que Josef Mengele n’aurait pas reniées. De l’extérieur, le lecteur ne sait donc pas grand-chose au départ. Il est question d’humains modifiés, de drogués, de tours d’habitation gigantesques et d’une intelligence artificielle omniprésente. De bien maigres indices pour essayer de reconstituer un puzzle qui, de toute façon, n’aura rapidement plus aucun sens. C’est ce contraste entre le monde intérieur de la prison et le mystère du monde qui l’entoure qui tient vraiment le lecteur en haleine pendant une grande partie du roman. Jusqu’à l’évasion. À partir de ce moment-là, protagonistes et lecteurs se retrouvent confrontés ensemble à l’inconnu et au chaos.

Ce qui est rapidement évident en lisant The Loop, c’est que Ben Oliver a le sens du rythme : celui auquel il révèle des informations essentielles d’une part et celui de l’action d’autre part. Il sait ralentir quand il faut pour créer une attente ou une tension et accélérer à d’autres moments pour emporter le lecteur dans une boulimie de pages frénétique. Même s’il se dévore en un rien de temps, le livre n’est cependant pas exempt de défauts. À l’exception de Luka qui est le fil conducteur de l’histoire, la surabondance de personnages sans visage au début noie un peu le lecteur. Ils ont du mal à prendre forme et vie à travers les murs de la prison, et donc à devenir attachants (ou pas). Il faudra attendre un peu avant de pouvoir visualiser qui est qui dans le grand nuage des prénoms, et même là, certains n’arriveront pas à gagner en substance pour que leur destin ait une réelle importance pour le lecteur. Il y a également trop de situations de climax où le héros est sauvé in extremis par un élément extérieur à lui-même, à la façon d’un Deus Ex Machina ; ce qui aurait pu passer comme une lettre à la poste si l’auteur n’avait pas un peu trop abusé du procédé. Et puis il y a la fin qui arrive avec son lot d’explications et de réponses très attendues, mais aussi de nouvelles questions pour tenter de provoquer une furieuse envie de découvrir la suite. Comprendre un peu mieux ce qu’il se passe vraiment aurait dû, à ce point de l’histoire, être un bouleversement pour le lecteur, un moment où la lumière se fait. En ce qui me concerne et, ce, même si je ne l’avais pas vu venir, l’histoire est finalement rentrée un peu trop dans les clous à ce moment-là. Ce qui ne m’empêchera certainement pas de lire la suite l’année prochaine.

Nouvel arrivant sur le marché de la littérature dystopique pour jeunes adultes, The Loop n’échappe pas aux comparaisons : Hunger Games, Le Labyrinthe, Prison Break et même Walking Dead. En cours de lecture, les amateurs de mangas penseront peut-être aussi à I am a Hero et à la couverture du tome 3 de Scumbag Loser. La plus évidente commence peut-être à trop dater pour venir à l’esprit des plus jeunes, mais il y a indéniablement du Matrix dans l’âme de ce livre. Pourtant, malgré tout cela, The Loop a su trouver sa voix avec une intrigue qui mêle adroitement moments d’horreur pure, noirceur sans concession, scènes d’action tendues et rebondissements multiples. Autant dire que ce livre est particulièrement efficace et qu’il ferait une très bonne minisérie ou série de films. En espérant que la suite soit aussi surprenante.