Après le feu d’artifice qu’a été la fin du tome 2, les choses se calment un peu et les rangs se réorganisent dans chaque camp. On est en période de guerre avec les horreurs qui l’accompagnent et les hommes deviennent des bêtes sans foi ni loi. Âmes sensibles s’abstenir, rien ne vous sera épargné. Les alliances se font et se défont et les puissants manipulent à tour de bras aux sept coins du royaume. En parallèle, il y a un certain nombre de personnages en transit qui partent d’un point A pour essayer de rejoindre un point B, de manière généralement non linéaire et sans être sûrs d’atteindre leur but. C’est un tome qui donne l’impression de beaucoup marcher et, pendant longtemps, il ne se passe rien de majeur. Encore une fois, Martin s’attache aux détails de son histoire, prend son temps et reste malgré tout passionnant à lire car chaque personnage continue à se construire sous les yeux du lecteur et à gagner en profondeur. Il n’hésite pas à repousser sans cesse les limites de ce qu’il leur fait subir, même si ça devient particulièrement éprouvant pour le lecteur. Il a même réussi à me faire éprouver de la compassion pour l’un deux à ma plus grande surprise. Comme quoi, rien n’est figé dans ce monde.

Pour tout dire, ce tome est sans doute celui qui m’aura le plus exténuée et habitée jusqu’à présent. Certes, il démarre lentement et j’ai d’ailleurs coupé ma lecture en deux avec plusieurs mois d’intervalle au milieu mais vient un moment où Martin assène au lecteur révélation sur révélation, toutes plus dévastatrices les unes que les autres. C’est moralement épuisant. Non seulement il frappe un grand coup avec des retournements de situations qu’on ne pouvait pas voir venir mais en plus il revient sur d’anciennes affaires auxquelles on ne pensait plus depuis longtemps et qui étaient pourtant loin d’être closes. À la fin du tome, on se retrouve tellement loin du point de départ, qu’il y a vraiment cette sensation d’avoir vécu une grande aventure, dense et exténuante, et d’avoir versé moult larmes au passage.

Avec A Storm of Swords, le lecteur peut enfin anticiper où l’auteur veut en venir. Les différentes intrigues commencent à vraiment se mettre en place les unes par rapport aux autres et, aussi subtil que ça puisse être, la tension monte tout doucement. La fin sera peut-être pour dans 10 ans (ou ne sera peut-être jamais) mais on la sent déjà se profiler à l’horizon. Même le titre de la série : A Song of Ice and Fire, prend un tout autre sens d’un coup avec le grand hiver qui approche et qui promet d’être particulièrement rude, cette nouvelle religion qui émerge, le feu de la vie qui habite la froideur des cadavres et les dragons annonciateurs d’une nouvelle ère. La route à parcourir est encore bien longue et j’ai vraiment hâte de la parcourir.

Avis : Je ne sais plus d’où est venue l’envie de lire ce livre. Sans doute du buzz que la série a commencé à faire il y a quelques mois, bien avant sa diffusion sur HBO. Peut-être aussi que l’avis d’Armalite aura été la pichenette finale. Dès les premières lignes, j’ai su que j’allais lui mettre 5/5 à la fin. Je suis tombée immédiatement sous le charme du style de l’auteur, de ses tournures de phrases et de leur rythme, du vocabulaire utilisé. J’ai été soufflée par la puissance de ses mots qui rendent palpable son univers. Sa façon de décrire dans le détail les lieux et les personnages en rebutera plus d’un et il vaut mieux être prévenu. Ailleurs, ces descriptions auraient sans doute alourdi le récit, ici elles l’enrichissent. On ressent le froid mordant du Nord au pied du Mur, la chaleur étouffante du Sud, l’escarpement du chemin qui mène à Eyrie et la saleté des bas quartiers de King’s Landing. Même le sang laisse un goût métallique dans la bouche. Pas besoin d’images pour voir Westeros, tout est déjà là dans les mots.

Dans ce premier tome, l’accent est mis sur des personnages de 3 familles. Principalement les Stark (Eddard, Catelyn, Jon, Sansa, Arya, Bran), un membre de la famille Lannister (Tyrion) et Daenerys Targaryen. Ils sont les multiples points de vue qui donnent leur perception de l’avancement de l’histoire au lecteur ; ce qui permet à celui-ci d’en savoir toujours plus que les personnages (il est d’ailleurs intéressant par moment de se poser la question de qui sait quoi finalement) mais ne l’empêche pourtant pas d’être manipulé à loisir par l’auteur. L’échiquier est sans pitié pour les pièces en présence et les sentiments éprouvés sont parfois violents. Haine, peur au ventre, amour inconditionnel, impuissance, colère… Ce roman prend aux tripes et reste, en ce qui me concerne, une expérience puissante et totalement inédite. J’ai plusieurs fois fini un chapitre le soir en me demandant s’il n’allait pas venir me hanter dans mon sommeil. J’ai enragé devant l’injustice, tremblée devant l’incompréhensible et j’ai pleuré aussi.

L’auteur aime également jouer sur les métaphores. Beaucoup de choses qui pourraient passer pour des détails prennent finalement un tout autre sens à mesure que l’histoire avance. Un exemple flagrant c’est bien sûr la découvert des petits direwolves (Canis dirus) dont la mère a été tuée par un cerf qui lui-même a succombé à ses blessures. Les emblèmes des maison Stark et Baratheon étant respectivement le Direwolf et le Cerf, on ne peut pas faire plus symbolique. Le livre est parsemé de ce genre d’allusions plus ou moins évidentes qui justifieraient sans doute une deuxième lecture (mais plus tard, il faut déjà digérer la première).

Que dire des personnages ? Qu’on les aime, qu’on les déteste ou qu’ils laissent indifférent car ils sont juste des seconds rôles de passage cantonnés à l’arrière-plan, ils ont le mérite d’être tous bien présents et en très grand nombre. L’œuvre est réputée en partie pour ça et maîtriser la généalogie des principales familles n’est que la base. Mais pourtant, parole de quelqu’un qui n’a aucune mémoire des noms propres, la majorité d’entre eux sont tellement bien décrits, physiquement et fonctionnellement, qu’ils prennent littéralement vie sur le papier et ça permet de se souvenir d’eux plutôt facilement. La plupart sont complexes et même s’ils ne sont pas du « bon côté », ils ont tous leurs motivations et leurs ambitions qui justifient leurs actions. Difficile alors de les voir comme de simples protagonistes que l’on peut ranger dans la case « gentil » ou la case « méchant ». Les choses ne sont pas si aisées. On dit aussi souvent qu’il y a certains personnages que l’on aime détester dans une histoire. Ici, il y en a certains que l’on ne prend aucun plaisir à détester mais que l’on déteste tout simplement du plus profond de son être. On leur souhaite le pire et pourtant on sait bien qu’ils sont un mal nécessaire auquel on n’échappera pas indemne. A Game of Thrones n’est pas un livre où on fait beaucoup de concessions. Les actions sont aussi violentes et sombres que les sentiments. Pas de quartier, pas de prisonnier. Là où il a du pouvoir il y a rarement de l’honneur. Vous êtes prévenus, ce livre vous montrera la noirceur de l’âme humaine dans toute sa splendeur et les beaux sentiments ne seront pas synonymes de fin heureuse. Pas pour l’instant en tout cas.

Depuis que j’ai terminé ma lecture, j’essaye de retrouver dans ma mémoire un livre qui m’aurait fait vivre une expérience approchante et je n’ai toujours pas trouvé. Le deuxième tome est déjà en route mais comme dit plus haut, il va me falloir le temps de me remettre un peu avant de l’entamer. Puis pour lire autre chose aussi car A Game of Thrones demande un certain investissement et je suis un peu sur les rotules pour le coup. Mais qu’est-ce que c’était bon. Qu’on me laisse un bon mois et je tendrai l’autre joue.

PS : Si vous en avez la possibilité/capacité, la lecture en anglais est vivement recommandée. Et encore mieux, lisez-le avant de voir la série.

Note :